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최근 정부가 중국인 단체 관광객에게 무비자 입국을 한시적으로 허용하기로 하면서, 이에 대한 찬반 의견이 뜨겁습니다. 한쪽에서는 침체된 내수에 활기를 불어넣을 수 있다며 환영하지만, 다른 한쪽에서는 치안 문제나 불법체류 우려를 제기하며 불안감을 나타내고 있죠.
특히 과거 제주 무사증 제도에서 드러났던 문제들이 다시 조명되며, “과연 이번엔 제대로 준비된 정책인가”에 대한 질문이 쏟아지고 있습니다. 경제적 효과와 국민 안전, 이 두 가지를 모두 잡기 위한 해법은 과연 무엇일까요?
1. 내수 활성화의 기회: 관광객 유입과 일자리 효과
정부가 이 정책을 추진한 가장 큰 이유는 단연 경제 회복입니다. 2025년 9월 또는 10월부터 2026년 6월까지 약 10개월 동안 시행될 이 정책은, 관광산업 전반에 새로운 활력을 불어넣겠다는 취지로 시작됐습니다.
정부 자료에 따르면, 중국인 단체 관광객 유입으로 인해 최대 8만 개 일자리가 창출될 수 있다고 합니다. 실제로 호텔, 음식점, 여행사 등 서비스 업종을 중심으로 한 파급 효과가 기대되고 있고요. 특히 청년층과 지역 소상공인에게 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 분석도 나옵니다.
입국 심사 간소화, 편의 제도 확대 등 관광 편의를 높이려는 노력도 함께 이뤄지고 있어요. **‘돈 쓰고 가는 관광객’**을 다시 한국으로 부르는 전략이죠.
2. 그러나, 국민 불안을 키우는 ‘치안’ 문제
경제적인 이점만큼이나 걱정되는 부분도 분명히 존재합니다. 가장 많이 지적되는 건 바로 국민 안전과 치안 불안입니다.
제주도 사례가 주는 경고
현재 무사증 제도를 운영 중인 제주도의 데이터를 보면, 우려가 완전히 근거 없는 건 아닙니다. 2019년부터 2023년까지 제주 지역 외국인 피의자의 66%가 중국 국적자였고, 2024년 집계에선 68%에 달했습니다. 이처럼 높은 비율은 무비자 제도가 범죄나 불법 체류에 악용될 수 있다는 경고로 해석됩니다.
외국인 범죄·불법 체류 증가세
전국적으로도 외국인 범죄는 증가 추세입니다. 2012년에는 2만 4천여 건이던 외국인 피의자 수가 2015년엔 3만 8천여 건을 넘었고, 강력범죄 비중도 점점 늘고 있습니다. 여기에 불법 체류자까지 늘어나면 단속 부담은 물론, 지역사회 불안까지 키울 수 있다는 게 전문가들의 지적입니다.
3. 국민 불안 줄이기 위한 실질적 대책은?
실제 최근 여론조사에서는 국민 60% 이상이 무비자 입국에 부정적인 시각을 보였고, 과거 코로나 초기에는 중국인 입국 제한 청원에 60만 명이 동참한 적도 있습니다. 단순히 관광객 숫자만 늘리는 데 집중할 게 아니라, ‘국민이 안심할 수 있는 장치’를 함께 마련해야 한다는 목소리가 많아지고 있어요.
다음은 정책 추진에 앞서 함께 마련돼야 할 핵심 안전 대책들입니다.
① 사전 위험 심사 제도 도입 (K-ETA 등)
입국 전부터 위험 요인을 미리 걸러낼 수 있는 전자여행허가제도(K-ETA) 같은 시스템이 반드시 필요합니다. 현재는 일부 국가에만 적용 중이지만, 단체 관광객에게도 이 절차를 확대 적용해 고위험군 입국을 사전에 차단해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있습니다.
② 치안 인프라 강화와 ‘무관용 원칙’
관광객이 많이 몰리는 지역에는 현장 단속 인력과 인프라를 늘려야 하며, 불법 체류나 범죄에 대해서는 ‘한 번만 걸려도 강제 출국’ 같은 원스트라이크 아웃 원칙을 적용해 엄정하게 대응해야 한다는 목소리가 큽니다.
③ 정책 운영의 투명성 확보
정부는 정책의 경제적 이점만 강조할 것이 아니라, 국민이 체감할 수 있는 안전 계획과 위기 대응 시나리오를 공개해야 합니다. “이 정책은 한시적이며, 연장이나 확대는 검토되지 않고 있다”는 점을 명확히 하고, 입국자 수나 범죄 발생 통계 등을 실시간 공개함으로써 신뢰를 쌓는 것이 필요합니다.
결론: 경제와 안전, 균형 있게 바라봐야
이번 중국인 단체 관광객 무비자 정책은, 관광산업의 반등을 위한 중요한 시도일 수 있습니다. 하지만 그 효과가 오래가려면 국민이 안심할 수 있는 안전장치와 정책 투명성이 함께 따라야 합니다.
**‘안전이 선행돼야 정책도 성공한다’**는 원칙 아래, 정부가 얼마나 실질적이고 강도 높은 준비를 하느냐에 따라 이 정책의 명암은 극명하게 갈릴 수 있습니다.
자주 묻는 질문 (FAQ) 📖
Q1. 모든 중국인 관광객이 무비자 입국 가능한가요?
A. 아닙니다. 이번 정책은 ‘단체 관광객’에 한해 한시적으로 허용되는 제도입니다. 개별 여행객이나 취업 목적 등 다른 형태의 방문은 기존처럼 비자 발급이 필요합니다. 관광 상품을 통해 사전에 등록된 일정과 함께 입국하는 단체만 해당합니다.
Q2. 언제부터 언제까지 무비자가 적용되나요?
A. 정부 계획에 따르면 2025년 9월 또는 10월부터 2026년 6월 30일까지, 약 10개월 동안만 시행될 예정입니다. 이 기간 이후 자동 종료되며, 연장 여부는 정부가 별도 평가 후 판단하게 됩니다.
Q3. 제주도 무사증 제도와 어떤 점이 다른가요?
A. 제주도는 현재도 상시 무사증(무비자) 입국이 가능한 특별지역입니다. 하지만 이번 정책은 전국 단위로 적용되며, 단체 관광객으로 한정되고 기간도 정해져 있습니다. 또한 제주 무사증 제도와 달리, 사전 여행 일정 등록 및 입국 요건이 강화될 가능성이 큽니다.
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